Le Football Club de Nantes vient de fêter le 21 avril dernier ses 80 ans. Né grâce à la bonne volonté de dirigeants comme Marcel Saupin ou Jean Le Guillou, le FC Nantes a remporté à ce jour 8 titres de champion et 4 coupes de France. Le club est aussi (re)connu pour son fameux « jeu à la nantaise » importé d’Espagne par José Arribas puis perpétué sous Jean Vincent, Jean-Claude Suaudeau et Raynald Denoueix. Passés professionnels en 1946, les Canaris ont été les principaux concurrents des Verts dans les années 1970 et au début des années 1980, avec des titres de champion en 1973, 1977, 1980 et 1983 (après ceux de 1965 et 1966). En 1995 les Nantais sont de nouveau au sommet du championnat avec une saison à une seule défaite sous la houlette de « Coco » Suaudeau (un record qui tient toujours). Après 2 coupes de France (1999, 2000), Raynald Denoueix perpétue la tradition avec le 8ème titre de champion en 2001. Les années 2000 et 2010 sont beaucoup plus compliquées avec des relégations et des remontées. En 2021, le club se sauve en barrage face à Toulouse. L’année suivante, Antoine Kombouaré continue de faire des miracles avec une victoire en Coupe de France face à Nice (1-0), un premier titre majeur depuis 21 ans.
Le 11 juin 1977, l’ASSE s’incline 3 buts à 0 à Marcel-Saupin (le stade de La Beaujoire ne verra le jour qu’en 1984 pour l’Euro). L’ASSE a laissé filer le titre de champion en ne terminant que 5ème. La nouvelle épopée européenne a cruellement pris fin en quart de finale dans l’enfer d’Anfield pour un petit but… La Coupe de France est le dernier objectif atteignable mais le score du match aller n’incite pas à l’optimisme. Mais les Supporters y croient. En ce mardi 14 juin, 32 961 spectateurs garnissent les travées du Chaudron. Ils ne vont pas être déçus. Patrick Revelli inscrit un premier but dès la 6ème minute suivi par Dominique Bathenay (32ème) et Jacques Santini (44ème). Les Verts n’ont eu besoin que d’une mi-temps pour refaire leur retard. Ils ne trouvent malheureusement pas la faille en deuxième période et au début de la prolongation (93ème), Henri Michel, d’un superbe coup franc pleine lucarne, douche les enthousiasmes… Il faut alors marquer deux fois pour se qualifier puisque la règle du but à l’extérieur qui compte « double » est en vigueur. A la 115ème minute, Christian Sarramagna, entré en jeu depuis 20 minutes, redonne espoir au peuple vert et, à la 119ème, c’est la délivrance sur une tête lobée d’Hervé Revelli. Les Verts sont en finale où ils terrasseront Reims et remporteront leur sixième Coupe de France.
Après un premier essai infructueux en Métropole au Havre à 12 ans, le Réunionnais Dimitri Payet retente sa chance cette fois au FC Nantes en 2005. Avec succès bien qu’il ne puisse empêcher la descente de son club en 2007. Il rebondit à l’ASSE où il fait partie avec Blaise Matuidi du recrutement « jeunes à fort potentiel » du club. Même si le début de saison est moyen, les Verts vont monter en puissance jusqu’à une cinquième place finale synonyme de qualification européenne. Les deux saisons suivantes sont beaucoup plus compliquées en Ligue 1 (17ème à chaque fois) malgré un très beau parcours jusqu’en 8ème de finale de la Coupe de l’UEFA en 2009. Le début de saison 2010 est incroyable pour le club et le Réunionnais avec une victoire dans le derby sur un coup franc pleine lucarne de sa part et une première place. Ses performances attisent les regards du Paris-Saint-Germain mais il termine bien la saison chez les Verts. En 2011, il signe ensuite à Lille qui vient d’être sacré champion de France. Deux ans plus tard, nouveau transfert à l’OM puis un exil de deux ans à West Ham et la découverte de la Premier League qui lui rouvre les portes des Bleus. Nommé au Ballon d’Or, Dimitri est l’un des meilleurs joueurs de l’Euro 2016. L’OM casse sa tirelire pour le faire revenir en janvier 2017. Il y a un an, il décide de terminer sa carrière par une expérience dans LE pays du football en signant à Vasco de Gama, un des grands clubs de Rio, qu’il aide à se maintenir.
Un an après avoir défait le Nice de Christophe Galtier, le retour au Stade de France est plus douloureux pour les Canaris avec une défaite 5-1 en finale face à Toulouse le 29 avril 2023. Les supporters de l’ASSE ont craint de perdre un record car les Toulousains menaient déjà 4-0 à la mi-temps. En effet, les Verts détiennent depuis 54 ans (!) le record du plus gros écart en finale de Coupe de France : 5 buts à 0 face à … Nantes le 31 mai 1970.
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